Siempre que un equipo empieza a ganar, y por ende a conseguir éxito, en general se le empiezan a buscar los porqués. También se comienza a opinar acerca de cómo, principalmente los futbolistas, llegaron a ese alto rendimiento, de qué manera y, sobre todo, quién los llevó a que alcancen ese nivel individual.

En el caso de Inglaterra, estos días previos a la semifinal se habló de Pep Guardiola como una figura influyente de los buenos resultados de los Three Lions en Rusia 2018. El entrenador catalán tuvo sus méritos y marcó a varios futbolistas en los ciclos ganadores de España y Alemania, en 2010 y 2014 respectivamente, pero muy poco tiene que ver en la coyuntura británica. Si hay un entrenador que fue un factor externo y que repercutió en varios de los ingleses a lo largo de los últimos años, ese es Mauricio Pochettino.

El técnico argentino, primero en Southampton y luego en Tottenham, se encargó de darle numerosas oportunidades a futbolistas jóvenes. Posteriormente, gracias a que rindieron dentro del campo de juego, fueron debutando con Inglaterra. Harry Kane, Dele Alli, Kieran Trippier, Kyle Walker, entre muchos otros –pero para nombrar los indiscutibles de esta selección en el Mundial– mejoraron y evolucionaron con el DT y sus métodos.

Kane, Alli y Trippier fueron potenciados por Pochettino

“Podemos beneficiarnos de la forma en la que entrena Pochettino. En cada convocatoria notamos la diferencia de sus dirigidos, especialmente en lo físico, y eso nos permite jugar con la idea que nosotros queremos que es la de presionar al rival”, expresó Gareth Southgate, el técnico actual de Inglaterra, en septiembre de 2017. Y agregó: “Creo que puede verse el trabajo que realiza en el Tottenham. El equipo mejoró y también, por ejemplo, Kane. Ahora está más fuerte, y un poco más rápido y suelto”.

Hay muchos casos que se pueden citar para dar muestras del trabajo de Pochettino, sin embargo el más referencial probablemente sea el de Kane. Desde que el entrenador argentino se hizo cargo de los Spurs, en la temporada 2014/2015, el delantero no bajó de los 25 goles por curso (31, 28, 35 y 41 tantos en las últimas cuatro campañas). El inglés terminó convirtiéndose en uno de los mejores delanteros del mundo, y en este Mundial demostró que es el líder de los Three Lions, tanto en lo futbolístico como ejerciendo su capitanía. “Él (Pochettino) no quiere ser el centro de atención, lo único que busca es mejorarte como futbolista, sin importar si sos el mejor del plantel o un juvenil. Si le brindas respeto y trabajas duro para él, te dará todo el tiempo del mundo”, confesó Kane en una nota en The Players Tribune en febrero de 2018.

Otros indiscutibles en esta selección son Alli, Trippier y Walker, quienes también debutaron con Inglaterra luego de tener al argentino como cabeza de grupo. El primero, de tan solo 22 años y por ende aún con mucho margen de mejora, se convirtió en un centrocampista que lo que mejor hace es llegar al área y rematar. Trippier en Inglaterra juega como carrilero, y no desconoce para nada esa función gracias a que Pochettino en muchos partidos emplea el mismo sistema. Mientras, Walker fue vendido al Manchester City por ser el mejor lateral inglés tras los años en Tottenham.

Eric Dier definió la serie de penales ante Colombia

Eric Dier y Danny Rose también debutaron en la selección inglesa luego de conseguir buenas actuaciones con los Spurs, y en esta Copa del Mundo ya sumaron minutos. Otros futbolistas que no forman parte de los 23 en Rusia 2018, pero que vistieron por primera vez la camiseta de su país en el momento que eran dirigidos por Pochettino: Adam Lallana, Harry Winks, Jay Rodríguez, Luke Shaw, Rickie Lambert, Fraser Forster y Ryan Mason.

Como dijimos, la influencia del argentino, tanto en Inglaterra como en la Premier League, es grande. Guardiola sí logro contribuir en futbolistas como John Stones y Raheem Sterling, por ejemplo. No obstante, Pochettino lleva varios años mejorando a jugadores ingleses, y no es casualidad que tanto Southgate como Kane, ambos líderes de los Three Lions, destaquen su contribución.