Fundada el 20 de febrero de 1992, la Premier League empezó a montar su enorme carpa desplazando a la milenaria Football League, que fue desalojada de un Olimpo que ya no le pertenecía, asentándose en los terrenos de las divisiones menores del fútbol inglés. Hacia fines de los ’80, el fútbol inglés estaba tiñéndose de óxido: estadios poco seguros, con infraestructura vencida, concurrencias por debajo de la media, hooliganismo in crescendo, jugadores locales emigrando a ligas más atractivas, entre otras cosas. La Premier League apareció con sus jugosos contratos televisivos, a la vez que ofrecía a los clubes la libertad para participar como accionistas del circo, otorgando un voto a cada uno para modificaciones de reglamento o contratos, por ejemplo. Así, la Premier se fue convirtiendo en la liga de fútbol más observada a lo largo y a lo ancho del mundo.

Estadios con gradas soñadas, íntimas al campo de juego. Terrenos inmaculados. Los mejores jugadores locales en casa. Los mejores de afuera, compartiendo la manzana con ellos. Partidos con argumentos tácticos dudosos, pero con el pack droga completo: goles y golazos, entradas violentas, ritmo frenético, partidos demenciales. Todo con la mística construida a lo largo de casi un siglo por la Football League.

Pero la Premier no se convirtió en un circo colosal de un día para el otro. La idea de este artículo es tomar el mercado de pases del año 1994 y analizar algunas transferencias: clubes y jugadores involucrados, cantidad de dinero movilizado, resultados. Pensemos que en el último mercado, el fútbol inglés movió más de 550 millones de libras esterlinas, comprendiendo transferencias como la de Virgil van Dijk, por el cual el Liverpool le pagó 75 palos libra al Southampton, convirtiéndolo en el defensor más caro de la historia. Por el momento…

Vamos de menor a mayor:

• John Moncur: Swindon Town > West Ham = 1.000.000 libras esterlinas
  Volante inglés metedor surgido de la cantera de los Spurs. Un viejo conocido suyo, Glenn Hoddle, jugador/DT del Swindon Town, por aquel entonces en la segunda división, se lo llevó a su rancho. Logró el ascenso y hasta consiguió marcar el primer gol de la historia del Swindonen la máxima categoría. Su equipo duró un año en la élite y lo terminó adquiriendo el West Ham, donde estuvo nueve años, hasta finalizar su carrera en el año 2003, año en que el West Ham desciende a segunda.

John Mancur, al West Ham de la mano de Hoddle

• Nii Lamptey: Anderlecht > Aston Villa = 1.000.000 libras esterlinas
  Mediapunta ghanés que supo ser la mayor esperanza del fútbol africano. Hasta que llegó al Aston Villa. Mal asesorado y hasta estafado por su representante, un italiano de apellido Caliendo, desaprovechó la posibilidad de firmar con el PSV, club que venía de catapultar hacia el cosmos a jugadores como Romario y Ronaldo, llegando a un país y a un fútbol difícil. Allí anduvo muy mal y al cabo de un año terminó siendo traspasado al Coventry City, donde le fue peor aún. Al año ya estaba en el Venezia de Italia y luego en (atención) Unión de Santa Fe, donde vivió momentos sumamente delicados, desatando un periplo que va desde Turquía a Sudáfrica, pasando por el ascenso alemán, China, entre otros. Una lúgubre historia, de principio a fin.
• Joey Beauchamp: Oxford United > West Ham = 1.000.000 libras esterlinas
  Carrilero izquierdo inglés, surgido del Oxford United, que llegó al West Ham, donde no jugó un partido (problemas de adaptación, dicen: no se bancó el viaje de Oxford todos los días), siendo vendido al Swindon Town al cabo de una temporada por 800 mil libras más un jugador rándom.
• Bruce Dyer: Watford > Crystal Palace = 1.100.000 libras esterlinas
  Delantero inglés que debutó en el Watford en 1993 y, al cabo de un año, fue comprado por el Crystal Palace, siendo el primer juvenil en la historia del fútbol inglés en ser abonado en más de un milllón de libras. Allí estuvo cuatro años, alternando entre primera y segunda división, anotando 44 goles en 164 partidos. En 1998 fue vendido al Barnsley, de la segunda categoría, en 700 mil libras.
• Peter Beagrie: Everton > Manchester City = 1.100.000 libras esterlinas
  Extremo inglés surgido del Middlesbrough y que jugó en algunos clubes de segunda división hasta su arribo al Everton. Juega a lo largo de cuatro temporadas y lo compra el City. No llega a hacer pie. Ni él ni su equipo: los Citizens descienden a segunda. Pasó al Bradford City, con el que logra volver a primera. Al abandonar dicho club, inicia un extenso periplo por equipos del ascenso profundo inglés, desempeñándose hasta los 40 años de edad.
• David Rocastle: Manchester City > Chelsea = 1.250.000 libras esterlinas
  Volante creativo surgido del Arsenal. En Highbury desarrolló una gran carrera que lo llevó al seleccionado inglés (jugó 14 partidos). Llegó al Chelsea desde el City, donde jugó a un gran nivel y empezó a sufrir con las lesiones que desembocaron en algunos préstamos. Terminó retirándose en el fútbol malayo. Murió de cáncer a los 33 años.
• Dan Petrescu: Genoa > Sheffield Wednesday = 1.300.000 libras esterlinas
  Histórico lateral rumano que, luego de un muy buen mundial en USA ’94, pasó del Genoa al Sheffield Wednesday, donde estuvo tan solo una temporada (muy buena, por cierto) antes de pasar al Chelsea, club en el que estuvo cinco años, dejando un buen recuerdo.

Petrescu, el carrilero rumano, con la camiseta del Chelsea

• John Fashanu: Wimbledon > Aston Villa = 1.350.000 libras esterlinas
  Delantero inglés surgido del Norwich City que hizo carrera en el ascenso, estableciéndose en primera con el Wimbledon y su mítica Crazy Gang. Sus actuaciones lo llevaron a debutar en la selección inglesa. Hermano menor del malogrado Justin, duró un año con los Villanos, donde disputó no más de una quincena de partidos, teniendo que retirarse por una grave lesión en su rodilla.
• David May: Blackburn > Manchester United = 1.400.000 libras esterlinas
  Versátil defensor inglés surgido del Blackburn, club en el que estuvo seis temporadas. En el United jugó nueve años, siendo siempre recambio en la bien equipada defensa de Alex Ferguson.
• Nicky Summerbee: Swindon Town > Manchester City = 1.500.000 libras esterlinas
  Volante inglés que, al igual que su padre, Mike, dio sus primeros pasos en el Swindon Town y que de allí saltó al City (también al igual que su padre). Mike es una leyenda de los Citizens que llegó a jugar varios encuentros con la selección inglesa. A Nicky no le fue del todo bien en ese sentido ya que, al cabo de tres temporadas, sufrió el descenso a segunda. Terminó pasando al Sunderland, de la segunda división, trueque de jugadores mediante.
• Ian Nolan: Tranmere Rovers > Sheffield Wednesday = 1.500.000 libras esterlinas
  Lateral internacional norirlandés que permaneció seis años en el Wednesday, con buen rendimiento, hasta que sufrió una fractura en una de sus piernas, estancando su carrera.
• Don Hutchinson: Liverpool > West Ham = 1.500.000 libras esterlinas
  Volante internacional escocés que duró un par de temporadas en el West Ham de Harry Redknapp, luego de problemas disciplinarios tanto dentro como fuera de la cancha. Terminó pasando al Sheffield United, donde anduvo muy bien, y sucesivos pasos por Everton y Sunderland, donde también rindió, hicieron que, cinco años más tarde, el West Ham lo vuelva a comprar en 5 palos libra, pase récord del club. Se terminó rompiendo los ligamentos y su carrera empezó a diluirse.
• Anders Limpar: Arsenal > Everton = 1.600.000 libras esterlinas
  Wing internacional sueco (medalla de bronce en USA ’94) que anduvo muy bien en Arsenal, pero diferencias con el entrenador George Graham lo fueron marginando. Allí es cuando pasa al Everton, donde arranca bien, pero se vuelve a quedar sin nafta. Es vendido al Birmingham por 100 mil libras. Juega tan solo cuatro partidos en menos de un año y se vuelve a Suecia.
• Stefan Schwarz: Benfica > Arsenal = 1.750.000 libras esterlinas
  Volante central internacional sueco (también bronceado en el verano del ’94 americano) que, luego de tres temporadas muy buenas en Benfica, llegó a los Gunners, donde se instaló rápidamente en el primer equipo, aunque jugando una única temporada en Londres, dado que fue vendido a la Fiorentina. Luego pasó por el Valencia y por el Sunderland, donde se retiró.
• Jürgen Klinsmann: Mónaco > Tottenham Hotspur = 2.000.000 libras esterlinas
  A este lo conocemos bien. Uno de los más grandes delanteros del fútbol europeo abandonaba su aventura en el fútbol francés para llegar a Inglaterra, territorio que le fue hostil: su selección había despedazado el mayor anhelo inglés en Italia ’90 y, además, llegaba con fama de simulador. Un único año con los Spurs le alcanzó para convertirse en ídolo, siendo elegido como el futbolista del año por sus colegas. Luego, emprendería regreso a su Alemania natal para jugar en el Bayern Münich.

Klinsmann dejó huella en White Hart Lane

• Dion Dublin: Manchester United > Coventry City = 2.000.000 libras esterlinas
  Delantero inglés de culto que alcanzó logros cuasi milagrosos con los amateur del Cambridge United, ascendiendo desde la cuarta hasta la segunda división, llegando a quedar cerca del ascenso a primera y alcanzando cuartos de final en la FA Cup. Llegó al United pedido por Ferguson, que venía de perder a Alan Shearer a manos del Blackburn Rovers. A poco tiempo de su llegada, se fracturó una pierna y estuvo seis meses parado. A su regreso, ya había llegado un tal Eric Cantona, que restringió sus chances en el primer equipo. En Coventry anduvo fenómeno a lo largo de cuatro temporadas, ganándose unos encuentros con el seleccionado y quedándose en la puerta de jugar el mundial de Francia ’98.
• Vinny Samways: Tottenham Hotspur > Everton = 2.200.000 libras esterlinas
  Volante central inglés surgido de los Spurs, donde permaneció ocho años jugando para la primera, antes de ser vendido al Everton, equipo en el que no logró cuajar. A los dos años estaba jugando en Las Palmas, donde se convirtió en capitán y figura, lo cual le valió un traspaso al Sevilla, lugar en el que estuvo muy lejos de hacer pie.
• Paul Kitson: Derby County > Newcastle United = 2.250.000 libras esterlinas
  Delantero inglés surgido del Leicester City que tuvo un par de buenas campañas en segunda con el Derby County y que llegó a la Premier League para jugar en el Newcastle United de Kevin Keegan, donde nunca tuvo continuidad, dado que siempre le tocó estar detrás de colegas como Andy Cole, Peter Beardsley, Faustino Asprilla, Les Ferdinand. De allí pasó al West Ham por 2.300.000 de libras, inciando una espiral descendente hacia el retiro.
• Ruel Fox: Norwich City > Newcastle United = 2.250.000 libras esterlinas
  Extremo inglés que, luego de un par de campañas memorables con el Norwich City, club en el que se inició, llegó al Newcastle de Kevin Keegan. Estuvo menos de dos temporadas, jugando hasta la llegada de David Ginola, que lo desplazó del primer equipo. De allí pasó al Tottenham a cambio de 4.250.000 libras. Perduró cinco temporaadas en White Hart Lane.
• Paul Furlong: Watford > Chelsea = 2.300.000 libras esterlinas
  Delantero inglés que, luego de un par de buenas campañas en segunda con el Watford, llegó a los Blues, siendo el pase récord en Stamford Bridge. Más tarde llegaron Ruud Gullit, Mark Hughes y Gianluca Vialli y fue quedando definitivamente relegado. Al cabo de dos años, estaba jugando en segunda división nuevamente, esta vez para el Birmingham, que lo compró en 1.000.000 libras.
• Bryan Roy: Foggia > Nottingham Forest = 2.500.000 libras esterlinas
  Extremo internacional holandés surgido del Ajax. Tras un par de años en el Foggia italiano, se convirtió en el pase récord del Nottingham Forest, recientemente regresado a la Premier y en plena recosntrucción después de la era (Brian) Clough. Tuvo una excelente campaña debut, una buena segunda temporada y una tercera con problemas de lesiones. Al final de la misma, fue vendido al Hertha Berlin en 1.500.000 libras.

Bryan Roy celebra con la casaca del Nottingham

• Ilie Dumitrescu: Steaua Bucarest > Tottenham Hotspur = 2.600.000 libras esterlina
  Mediapunta internacional rumano que supo vacunarnos en USA ’94 y que, tras ocho temporadas en el club que lo vio nacer, el Steaua de la capital rumana, llegó a los Spurs, que eran dirigidos por Osvaldo Ardiles. La cosa arrancó mal parida para el rumano: no había debutado, que ya se lo acusaba de una especie de adicción a las prostitutas. Al verse envuelto en este escándalo, su nuevo club, en la búsqueda de su protección, lo cedió seis meses al Sevilla, donde anduvo bien. Al demostrarse la falsedad de la acusación, volvió a Londres, pero no rindió. Pasó al West Ham, aunque problemas con su visa de trabajo lo hicieron quedar en libertad de acción. Terminó recalando en el fútbol mexicano (América primero, Atlante después).

• Philippe Albert: Anderlecht > Newcastle United = 2.650.000 libras esterlinas
  Defensor internacional belga (jugó los mundiales de Italia ’90 y USA ’94) que estuvo casi cinco temporadas con las Urracas, dejando grandes recuerdos (ninguno con trofeos adjuntos, claro). Las lesiones al final de su estadía lo terminaron relegando y fue cedido al Fulham. Luego, acabó firmando para el Charleroi belga, club en el que se inició, para concretar su retiro.
• Darren Peacock: QPR > Newcastle United = 2.700.000 libras esterlinas
  Defensor central inglés que se inició en el ascenso y que llegó al QPR, donde realizó una buena campaña. Keegan, con facultades extraordinarias para despilfarrar, se lo llevó a su Newcastle, donde estuvo cuatro temporadas. Acabó siendo traspasado al Blackburn Rovers y empezó a tener serios inconvenientes con lesiones que precipitaron su retiro.
• Carlton Palmer: Sheffield Wednesday > Leeds United = 2.800.000 libras esterlinas
  Volante central internacional inglés que surgió del West Bromwich Albion y se afirmó en la élite del fútbol inglés con el Wednesday, antes de pasar al Leeds, donde estuvo tres temporadas, siendo traspasado al Southampton por 1.000.000 libras.
• Gica Popescu: PSV > Tottenham Hotspur = 2.900.000 libras esterlinas
  Defensor internacional rumano que, luego de cuatro muy buenos años en el PSV, llegó al Tottenham de Ardiles. Duró una temporada allí antes de recalar en el Barcelona, que lo compró en 3 palos libra para suceder a Ronald Koeman, coincidiendo con Bobby Robson, que fue quien lo había llevado a Eindhoven cinco años atrás.
• Daniel Amokachi: FC Brugge > Everton = 3.000.000 libras esterlinas
  Atacante internacional nigeriano que, luego de fructíferas cuatro temporadas en el Club Brugge de Bélgica, llegó al Everton, donde gustó al principio, aunque dejó un sabor amargo al final. A los dos años, estaba en el Besiktas, que lo compró en 1.750.000 libras y donde permaneció tres temporadas. Después de su etapa en Turquía, los problemas físicos fueron acabando con sus posibilidades.

Amokachi tuvo un gran inicio en Everton

• John Scales: Wimbledon > Liverpool = 3.500.000 libras esterlinas
  Marcador central inglés que supo jugar para su seleccionado y que se hizo conocido al formar parte de la Crazy Gang del Wimbledon. Estuvo dos años con los Reds, antes de pasar al Tottenham Hotspur, donde tuvo muchos problemas físicos que catalizaron su jubilación.
• Phil Babb: Coventry City > Liverpool = 3.600.000 libras esterlinas
  Defensor internacional irlandés que supo convertirse en el defensor británico más caro cuando arribó desde el Coventry City. Estuvo seis años en Liverpool. Quedó libre y se fue a jugar al Sporting de Lisboa.
• Duncan Ferguson: Glasgow Rangers > Everton = 4.000.000 libras esterlinas
  Feroz delantero escocés que supo convertirse en ídolo absoluto de los Toffees. Estuvo cuatro temporadas tras su escala en Glasgow, siendo vendido al Newcastle repentinamente por 8.000.000 de libras. A los dos años, estaba de vuelta en Goodison Park, donde permaneció por seis temporadas más, hasta su retiro, con innumerables problemas físicos y de conducta.

Sutton y Shearer, en un título histórico del Blackburn

• Chris Sutton: Norwich City > Blackburn Rovers = 5.000.000 libras esterlinas
  Kenny Dalglish, manager del Blackburn Rovers, lo convirtió en el jugador más caro del fútbol inglés. Formó una dupla letal con Alan Shearer que le facilitó al club un título liguero que les era esquivo desde 1914. Shearer se marchó luego de un año y Sutton se quedó marcando goles hasta 1999, año en el que el club perdió la categoría. Pasó al Chelsea por 10 palos libra, pero no rindió y al cabo de un año se marchó al Celtic escocés, donde rememoró sus épocas doradas con los Rovers.