Comienza el vigesimoprimer campeonato Mundial de la FIFA para la categoría menores de 20 años. En estos 40 años que transcurrieron desde que la Unión Soviética se consagrara campeón en Túnez por penales ante México han pasado numerosos jugadores de distinto nivel. En muchos casos, futbolistas que serían de gran calidad internacional hasta otros cuyas carreras no trascendieron el primer nivel. En particular se observa que al ser una edad competitiva donde muchos jugadores ya lo hacen en primera división hay mayores posibilidades de tener un recorrido profesional destacado.

En este artículo pretendemos detallar aquellos jugadores que pudieron jugar un Mundial con su selección en la categoría Sub-20 y también lo hicieron con la mayor. Hubo dos jugadores que se consagraron como mejor jugador del Mundial Sub-20 y del mayor. Diego Armando Maradona en Japón 1979 y México 1986 y Lionel Messi en Holanda 2005 y Brasil 2014, aunque en este caso sin obtener el título.

Analizando todos los datos observamos que Argentina y Uruguay son los países que más jugadores tuvieron en Mundial Sub-20 que repitieron en la mayor: un total de 45 jugadores, seguidos cerca por Corea del Sur con 43, Brasil con 38, Estados Unidos con 36 y España con 29. Luego Australia, Colombia, Japón y México con 26 y Costa Rica con 25.

Una selección ostenta el récord nueve futbolistas que luego fueron mundialistas de mayores: la selección de Francia en Malasia 1997. Allí participaron dos que un año después saldrían campeones en el Mundial disputado como locales: David Trezeguet y Thierry Henry. A ellos se sumaron en 2002 el ex Barcelona Phillipe Cristanval, Willy Sagnol, Mikaël Silvestre y el arquero Mickaël Landreau. En 2006 se sumaría William Gallas y finalmente en 2010 con más de 30 años Nicolas Anelka haría su debut en un Mundial de mayores. El noveno pasajero fue Kuami Agboh que, con una carrera menos destacada que sus compañeros, disputaría el Mundial 2006 defendiendo los colores de Togo.

Henry y Trezeguet, del Sub-20 a campeones del mundo.

Hay varios análisis interesantes para hacer. En primer lugar observar cuántos futbolistas fueron campeones en ambas categorías. Hasta el momento sólo diez tuvieron ese doble honor y de tres países. Maradona por Argentina (1979 y 1986), por Brasil tenemos a cinco campeones en Estados Unidos 1994: Dunga, Jorginho y Bebeto que le habían ganado el Mundial de México 1983 en la final contra Argentina. Por otro lado Claudio Taffarel y Müller lograron el bicampeonato en URSS 1985. El arquero Dida, quien fuera suplente en el Mundial que consagrara a la Canarinha en Corea y Japón 2002, había sido el titular indiscutible en el Mundial Sub-20 ganado en 1993 en Australia. Mientras que España repitió tres campeones mundiales juveniles en 1999: Xavi, Carlos Marchena e Iker Casillas, quien fue suplente de Dani Aranzubia en la final. Con más de 300 partidos en primera casi todos en Athletic Club de Bilbao y Deportivo La Coruña, Aranzubia tuvo una buena carrera pero apenas disputó un partido en la selección mayor donde fue tercer arquero en la Euro 2004.

Otros 21 campeones mundiales de mayores disputaron torneos Sub-20. El primero fue Giovanni Galli, que atajó para Italia en la primera edición del torneo y fue la tercera alternativa en España 1982. A la Argentina de Maradona en 1986 lo acompañaron Jorge Burruchaga, Néstor Clausen y Carlos Tapia que disputaron el Mundial 1981 y Luis Islas, subcampeón de la edición 1983. Alemania logró el título en Italia 1990 con la participación de Andreas Möller, subcampeón de la edición de Chile 1987. A los cinco campeones mundiales previamente coronados en la categoría inferior de Brasil en 1994 se les suma Leonardo, quien salió tercero en la edición 1989.

En Francia 1998 tuvimos a los ya mencionados Trezeguet y Henry. Mientras que en Brasil 2002 a Dida se le agregan Roberto Carlos, subcampeón en 1991, Denilson y Luizao, segundos en 1995. Ronaldinho, autor de tres goles en el Mundial 1999 y Kaká, que era la estrella del combinado canarinho en Argentina 2001. Italia en 2006 no tuvo jugadores que hubieran pasado por un Mundial Sub-20. Esto se explica por la ausencia de la Azzurra entre 1989 y 2003 en mundiales de la categoría. De los mundialitos de 2005 y 2009 apenas Graziano Pellé y Giacomo Buenaventura llegaron a disputar partidos con la mayor.

En el caso de España 2010 a los tres campeones del Mundial Sub-20 1999 se le suman cuatro integrantes del Mundial 2005 (Cesc Fábregas, David Silva, Raúl Albiol y Fernando Llorente) y dos del Mundial 2007 (Gerard Piqué y Juan Mata). Es decir, un total de nueve jugadores sobre 23 habían disputado previamente un mundial menor. Por último, de la selección alemana campeona en el Maracaná en 2014 apenas el tercer arquero Ron-Robert Zieler estuvo en el Mundial 2009. Más allá de ello, debe destacarse que en Europa priman la competición europea Sub-19 y Sub-21 que tienen una lógica distinta, además de que hay una proporción menor de países que van a la competición sobre los que compiten que Sudamérica.

Silva y Fabregas dos de los destacados de España.

Por otro lado, un total de 76 jugadores fueron campeones mundiales juveniles y llegaron a disputar un torneo de mayores. Tres selecciones ostentan (hasta ahora) el récord de futbolistas campeones juveniles que luego disputaron la máxima competición a nivel de selecciones. Dos son argentinas. Malasia 1997 con Diego Placente, Pablo Aimar, Walter Samuel, Leonardo Franco, Leandro Cufré, Esteban Cambiasso, Juan Román Riquelme y Lionel Scaloni. Y Holanda 2005 con Oscar Ustari, Lionel Messi, Sergio Agüero, Lucas Biglia, Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay y Fernando Gago, a los que se agrega Gabriel Paletta que disputó el Mundial 2014 por Italia. La tercera selección en llegar a ocho mundialistas es la histórica selección de Yugoslavia campeona en el Mundial de Chile 1987. Robert Jarni, Robert Prosinečki, Davor Šuker y Dragoje Leković acompañaron a la última selección yugoslava antes de la Guerra de los Balcanes en Italia 1990 y luego concurrieron a Francia 1998 los tres primeros con Croacia y el último como el arquero titular de Yugoslavia. A ellos se le sumaron los croatas Igor Štimac y Zvonimir Boban y los montenegrinos Branko Brnović y Predrag Mijatović que compitieron por Yugoslavia en tierras galas.

Por otro lado, hay seis jugadores que representaron una selección en juveniles pero otra en mayores. A los ya mencionados Paletta y Agboh se suman Quincy y Haris Mendujanin que representaron a Holanda en 2005 para luego disputar el Mundial con Ghana y Bosnia-Herzegovina respectivamente. El arquero bosnio Asmir Begović había atajado para Canadá en 2007, país donde vivía desde los diez años para representar a su país natal en el 2014. Mientras que el nacido en Alemania Jermaine Jones, quien disputara el torneo Sub-20 en Argentina en el año 2001, pasó a representar al seleccionado del país de su padre, Estados Unidos en el 2014. Cabe señalar que para que estos cambios puedan existir el jugador debía tener la nacionalidad al momento en que disputó un torneo oficial FIFA. La adopción de una ciudadanía con posterioridad a haber disputado un Sub-20 invalida a un jugador a competir por el otro país.

Jermaine Jones, uno de los que cambió de país.

Un tema crucial a la hora de analizar el desarrollo de los futbolistas es el tiempo de maduración. Si bien el ciclo no se comporta de manera homogénea para todos, podemos destacar que hubo tres jugadores “prematuros” que disputaron un Mundial Sub-20 con posterioridad a haberlo hecho en uno de mayores. Curiosamente los tres disputaron los mismos mundiales: Francia 1998 y Nigeria 1999. Lee Dong-Gook de Corea del Sur, Anthony Šerić de Croacia y Shinji Ono de Japón. Por otro lado, 72 jugadores disputaron un mundial de mayores un año después a haberlo hecho en Sub-20 y 149 tres años después. Es decir que podemos afirmar que en ciclos mundialistas de cuatro años un total de 221 jugadores lo hicieron en su Mundial inmediatamente posterior. En el Mundial de Brasil 2014 hubo 24, destacándose el goleador del certamen James Rodríguez, los franceses Antoine Griezmann y Paul Pogba y los costarricenses Joel Campbell y Yeltsin Tejada.

La mayoría de los futbolistas que disputaron ambas competiciones lo hacen entre tres y siete años después a su primer mundial de menores. En el caso extremo se encuentra el arquero costarricense José Francisco Porras, quien atajó en Alemania 2006 17 años después de haber disputado el torneo del año 1989.

Una pregunta interesante es si para Rusia 2018 habrá futbolistas que disputen el presente Mundial de Corea del Sur. La experiencia indicaría que si, dado que en todos los torneos previos hubo al menos dos jugadores, desde los mexicanos Enrique López Zarza y Hugo René Rodríguez en el Mundial 1977 hasta los nueve jugadores del Mundial 2013, donde se destacan Pogba, Lucas Digné y el uruguayo José María Giménez, pasando por estrellas mundiales como Lionel Messi, Thierry Henry, Michael Owen, Kaká o Landon Donovan.

Ya hay jugadores seleccionados con experiencia en el seleccionado mayor, como el mexicano Edson Álvarez, los venezolanos Wuilker Fariñez, Adalberto Peñaranda, Yangel Herrera o Yeferson Soteldo (aunque ya está afuera del Mundial de Rusia la vinotinto), el jugador de Zambia Conlyde Luchanga o el neozelandés Clayton Lewis. Cabe señalar que dos futbolistas que podrían jugar en el Mundial pero no fueron convocados por otras prioridades que deberían disputar el Mundial 2018, hablamos del francés Kyllian Mbappé y el arquero italiano Gianluigi Donnarumma. De hecho, Mbappé fue uno de los jugadores claves para que Francia se imponga en el europeo Sub-19 de 2016, clasificatorio para este mundial de Corea del Sur.

En los Sub-20 disputado hasta la fecha hubo al menos casi 30 futbolistas que luego jugaron la máxima competición a nivel selecciones, con los récords del Mundial 1999 y 2005 con 65 futbolistas. La gran excepción a la regla fue el Mundial 1991 donde sólo 20 jugadores llegaron a disputar uno de mayores, destacándose el lateral brasileño Roberto Carlos, los portugueses Luis Figo y Manuel Rui Costa y el triniteño Dwight Yorke, entre otros.

En conclusión, el Mundial Sub-20 resulta una muy buena ocasión para mirar futbolistas con gran futuro, pero también con recorrido en el fútbol profesional. El límite de edad sumado al rápido desarrollo de los futbolistas hace que haya futbolistas con presente y futuro. En el Sub-17 posiblemente haya más probabilidad de error con muchos diamantes en bruto por pulir, mientras que en esta categoría se observa un “producto” más terminado, aunque no concluido.