La edición número 65 del campeonato a nivel de clubes más importante del mundo comenzó el 25 de junio, con un cuadro global de 79 equipos. Lógicamente, el subconjunto más pobre dio inicio al certamen, disputando las rondas preliminares, más conocidas como Los Juegos Del Hambre (?). Fueron quedando en el camino equipos como el Feronikeli (Kosovo), el Tre Penne (San Marino), el Saburtalo Tbilisi (Georgia), el Sheriff Tiraspol (Moldavia), el Suduva (Lituania), el Nomme Kalju (Estonia), entre otros cosos. El Estrella Roja de Belgrado fue el único equipo surgido de las preliminares profundas que fue capaz de llegar con vida a la fase de grupos. Los serbios pasaron a los mencionados lituanos (2-1), al HJK finlandés (3-2), al Copenhagen danés -lo eliminó por la vía de los penales-, teniendo que acudir, por último, al gol de visitante, en este caso para eliminar al Young Boys de Suiza por la fase de play-off-pre-grupos.

Serán ocho grupos, entonces. Cuatro equipos por cada uno. (No) todos pelearán por llegar al partido decisivo, a disputarse el 30 de mayo del próximo año, en el Estadio Olímpico Atatürk, de Estambul. Cabe mencionar que en dicho domo se jugó la inolvidable final del 2005 entre el Liverpool y el Milan. He aquí el detalle de la disposición grupal.

GRUPO A

REAL MADRID

Entrenador: Zinedine Zidane.

Figura: Eden Hazard.

Hazard es la nueva gran figura de los madridistas

Palmarés: 13 copas, siendo el club más ganador del certamen. El último título fue en la 2017/18, en aquel partido ante el Liverpool que será recordado por la toma de catch con la que Sergio Ramos sacó del partido a Mohamed Salah, por la pesadillesca noche de Loris Karius y por el golazo de chilena de Gareth Bale.

Objetivo: ganarla. No hay otro objetivo en el horizonte. ¿La Liga? Título menor (?).

PSG

Entrenador: Thomas Tuchel.

Figura: Kylian Mbappé.

Palmarés: la Copa de Ganadores de Copa Que No Sirven Para Este Recuento Y Que Está Siéndole Esquiva A Los Árabes (?), obtenida en la temporada 1995/96.

Objetivo: primero, no morir de congelamiento pectoral; segundo: llegar a la final; tercero: ganarla.

CLUB BRUGGE

Entrenador: Philippe Clement.

Figura: Hans Vanaken.

Palmarés: su mejor performance fue en 1977/78, cuando cayó en la final ante un Liverpool que empezaba a dominar el continente europeo.

Objetivo: meterse a la Europa League.

GALATASARAY

Entrenador: Fatih Terim.

Figura: Sofiane Feghouli.

Palmarés: una Copa UEFA obtenida en la temporada 1999/00, con Gheorghe Hagi como capitán y con (sí) Fatih Terim como entrenador.

Objetivo: meterse a la Europa League.

GRUPO B

BAYERN MÜNICH

Entrenador: Niko Kovac.

Figura: Robert Lewandowski.

Palmarés: cinco títulos, el último en la temporada 2012/13, cuando derrotaron al Borussia Dortmund de Jürgen Klopp.

Objetivo: llegar a la final.

TOTTENHAM HOTSPUR

Entrenador: Mauricio Pochettino.

Figura: Harry Kane.

Kane y el gran objetivo de plantar a los Spurs nuevamente en la etapa definitoria

Palmarés: ganaron dos Copas UEFA (una en los ’70 y otra en los ’80) y una Copa de Ganadores de Copa (en los ’60). Fueron los subcampeones de la última edición.

Objetivo: hacerse presente nuevamente en la final.

RED STAR BELGRADE

Entrenador: Vladan Milojevic.

Figura: Marko Marin.

Palmarés: la Copa de 1990/91, con muñecos como Dejan Savicevic, Vladimir Jugovic, Darko Pancev, Miodrag Belodedici, Sinisa Mihajlovic y Robert Prosinecki, entre otros.

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Objetivo: extender la supervivencia indirectamente clasificándose a la Europa League.

OLYMPIAKOS

Entrenador: Pedro Martins.

Figura: Kostas Fortounis.

Palmarés: nada. Su campaña más exitosa fue la de 1998/99, cuando los griegos lograron llegar a los cuartos de final.

Objetivo: entrar a la UEFA Europa League.

GRUPO C

MANCHESTER CITY

Entrenador: Josep Guardiola.

Figura: Kevin De Bruyne.

Palmarés: uno ve esa única Copa de Ganadores de Copa de 1969/70 en las vitrinas y puede llegar a entender esta necesidad de este Manchester City hormonado con capitales árabes y chinos.

Objetivo: ganarlaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhh (?).

Guardiola enciende nuevamente la ilusión citizen

SHAKHTAR DONETSK

Entrenador: Luís Castro.

Figura: Yevhen Konoplyanka.

Palmarés: la Copa UEFA de 2008/09, la última antes de transformarse en la UEFA Europa League.

Objetivo: pasar a segunda fase sin sobresaltos.

DINAMO ZAGREB

Entrenador: Nenad Bjelica.

Figura: Dani Olmo.

Palmarés: cero.

Objetivo: irse del torneo lo más dignamente posible.

ATALANTA

Entrenador: Gian Piero Gasperini.

Figura: Duván Zapata.

Palmarés: nada.

Objetivo: pasar a la siguiente ronda.

GRUPO D

JUVENTUS

Entrenador: Maurizio Sarri.

Figura: Cristiano Ronaldo.

Palmarés: un par de copas, la de 1984/85 y la de 1995/96.

Objetivo: ganarla.

ATLÉTICO MADRID

Entrenador: Diego Simeone.

Figura: Jan Oblak.

Palmarés: el Colchonero ostenta tres subcampeonatos continentales, dos de ellos en estos últimos años. El primero en la temporada 1973/74, de la mano de otro entrenador argentino: Juan Carlos Lorenzo.

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Objetivo: llegar a la final y ganarla de una fucking vez.

Simeone ha plantado al Aleti en la élite

BAYER LEVERKUSEN

Entrenador: Peter Bosz.

Figura: Kai Havertz.

Palmarés: subcampeón en la 2000/01, la noche en la que Zidane se despachó con una volea de zurda que quedará para siempre en la memoria de todo buen futbolero.

Objetivo: pasar a la siguiente fase.

LOKOMOTIV MOSCÚ

Entrenador: Yuri Semin.

Figura: Aleksei Miranchuk.

Palmarés: dos semifinales de Copa UEFA consecutivas, a finales de los ‘90. Es todo lo que tenemos para decir al respecto.

Objetivo: meterse en la UEFA Europa League.

GRUPO E

LIVERPOOL

Entrenador: Jürgen Klopp.

Figura: Virgil van Dijk.

Palmarés: el campeón defensor ostenta seis títulos.

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Objetivo: ganar la Premier League (?).

NAPOLI

Entrenador: Carlo Ancelotti.

Figura: Lorenzo Insigne.

Palmarés: la Copa UEFA de 1988/89, de la mano de Diego Armando Maradona.

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Objetivo: meterse entre los cuatro mejores del certamen.

RED BULL SALZBURG

Entrenador: Jesse Marsch.

Figura: Takumi Minamino.

Palmarés: un subcampeonato por Copa UEFA, en la temporada 1993/94, cuando su razón social (?) era SV Austria Salzburg.

Objetivo: clasificar a la Europa League.

GENK

Entrenador: Felice Mazzu.

Figura: Mbwana Samatta.

Palmarés: despoblado.

Objetivo: conservar la dignidad.

GRUPO F

BARCELONA

Entrenador: Ernesto Valverde.

Figura: Lionel Messi.

Palmarés: los catalanes poseen cinco títulos, el último en la 2014/15.

Objetivo: ya comete la maldita naranja (?).

Tras dos decepciones, Messi buscará revancha

BORUSSIA DORTMUND

Entrenador: Lucien Favre.

Figura: Jadon Sancho.

Palmarés: una única corona, la de 1996/97, con el antecedente más fresco del subcampeonato en la Champions de 2012/13.

Objetivo: llegar a semifinales.

INTER

Entrenador: Antonio Conte.

Figura: Lautaro Martínez.

Palmarés: tres copas, siendo la última la de 2009/10, de la mano de un elevadísimo Diego Milito.

Objetivo: terminar entre los cuatro mejores.

SLAVIA PRAGA

Entrenador: Jindrich Trpisovsky.

Figura: Josef Husbauer.

Palmarés: una Copa Mitropa (!), en 1930 (!!!).

Objetivo: volverse a Praga con la retaguardia no tan dañada (?).

GRUPO G

BENFICA

Entrenador: Bruno Lage.

Figura: Rúben Dias.

Palmarés: dos copas en la era Antes de Bela Guttmann.

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Objetivo: llegar a los cuartos de final.

ZENIT

Entrenador: Sergei Semak.

Semak conduce los destinos del Zenit

Figura: Artem Dzyuba.

Palmarés: la UEFA Europa League 2007/08, con Andrey Arshavin en una de sus mejores versiones.

Objetivo: pisar los cuartos de final.

LYON

Entrenador: Sylvinho.

Figura: Memphis Depay.

Palmarés: una semifinal en la Champions 2009/10, con Lisandro López como figura de aquel equipo.

Objetivo: pasar a la próxima ronda.

RB LEIPZIG

Entrenador: Julian Nagelsmann.

Figura: Timo Werner.

Palmarés: nada. Por ahora (?).

Objetivo: pasar a la siguiente ronda.

GRUPO H

AJAX

Entrenador: Erik ten Hag.

Figura: Hakim Ziyech.

Palmarés: cuatro copas, la última en la Champions League de la temporada 1994/95, Louis van Gaal’s Golden Generation mediante.

Objetivo: repetir la performance plasmada en la edición anterior.

CHELSEA

Entrenador: Frank Lampard.

Figura: N’Golo Kanté.

Palmarés: una Champions, la de 2011/12.

Objetivo: pasar los cuartos de final.

VALENCIA

Entrenador: Albert Celades.

Figura: Dani Parejo.

Palmarés: dos subcampeonatos consecutivos, llegando al año 2000, con Héctor Cúper como entrenador.

Objetivo: encontrarse dando pelea en cuartos de final.

Celades dirigirá UCL en su primera experiencia en clubes

LILLE

Entrenador: Christophe Galtier.

Figura: Jonathan Ikoné.

Palmarés: una Intertoto en el año 2004.

Objetivo: entrar a la Europa League.