Con prácticamente la totalidad de su plantel jugando en la liga local, Qatar, que será anfitrión del próximo Mundial, realizará un largo viaje hasta tierras brasileras para medirse a las selecciones sudamericanas que disputarán una edición más de la Copa América. Con la intención de llegar a doce participantes y ante el bloqueo de la CONCACAF hacia sus selecciones para participar, la CONMEBOL buscó en Asia los elencos faltantes. El flamante campeón del continente oriental debutará en Copa América, no como candidato, sino con la intención de ganar rodaje de cara a la cada vez más próxima Copa del Mundo que se jugará en su territorio.

Ya hemos hablado de la Academia Aspire y su sistema de captación y desarrollo de talento en Qatar. Pese a los esfuerzos y convenios que han hecho con distintos clubes europeos, decíamos que la gran mayoría de esta selección milita en la Qatar Star League. Únicamente Ahmad Moain se desempeña en la Cultural Leonesa de España, un club que ni por error podría enunciarse como de primer nivel.

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Las figuras

Podemos enumerar a tres talentosos atacantes que son complementarios entre sí en la selección qatarí. Hassan Al Haydos, de 28 años, fue vital en la consecución del primer campeonato asiático en la historia de Qatar, siendo capitán y orquestando la ofensiva de su escuadra. Almoez Ali también es un jugador para destacar, es el ‘9’ titular de este equipo, terminó la Copa Asiática de este año como goleador con 9 tantos y fue fundamental en el esquema de Félix Sánchez. Y finalmente la estrella rutilante del equipo qatarí es Akram Afif, el futbolista con más experiencia jugando en Europa (militó en Villarreal); con 22 años, este extremo es vital en su selección.

El Entrenador

Félix Sánchez llegó a Qatar hace trece años, procedente de las academias juveniles del Barcelona. Lo hizo para integrarse a la Academia Aspire, no imaginaría en ese 2006 todo el éxito que le deparaba ese exótico país. En 2013 dejó la Academia para hacerse cargo de la Selección Sub 19, con la que consiguió por primera vez en la historia el Campeonato Sub 19 de la AFC en 2014. También disputó el Mundial Sub 20, donde no le fue bien. Sin embargo, su capacidad lo colocó como relevo del uruguayo Jorge Fossati al frente del seleccionado mayor, con el que como dijimos antes alcanzó un hito al proclamarse campeón asiático por primera vez. Es, sin duda, el entrenador más exitoso en la historia de Qatar.

El esquema

En la Copa Asiática de este año, Qatar mostró variación en el esquema dependiendo del rival. Si bien no hubo mucha alternancia en los nombres, sí que la hubo en las funciones. Al principio del torneo arrancó con un 4-2-3-1, con Hal Haydos y Afif ocupando la mediapunta por las bandas, después cambió a un 4-1-4-1 que dotaba de una gran responsabilidad defensiva a Assim Madibo (el mejor mediocampista de la competición), y terminaría colocándose en un 4-3-3 muy ofensivo con Madibo de interior izquierdo y Al Haydos, Afif y Ali conformando un tridente que dinamitó la defensa de Emiratos Árabes y le marcó en tres ocasiones a Japón en la final del certamen. Está visto que Sánchez no se casa con un esquema y es muy probable que en Copa América veamos a un Qatar más precavido, debido a la diferencia futbolística que existe en comparación con las selecciones sudamericanas. Prueba de ello es que en el último amistoso, ante Brasil, optó por un 5-3-2 priorizando la defensa, con dos puntas (Afif y Ali) y Al Haydos por detrás de ambos.

Qatar tomará este torneo como una oportunidad de sumar experiencia a su novel equipo, es probable que lo veamos despedirse pronto en el grupo que compartirá con Paraguay, Colombia y Argentina. Aunque este equipo está acostumbrado a romper paradigmas.

Plantel

ARQUEROS: Saad SHEEB (Al Sadd), Yousuf HASSAN (Al Gharafa), Mohamed AL BAKRI (Al Khor)

DEFENSORES: Tarek SALMAN (Al Sadd), Hamad ISMAEL (Al Sadd), Al Mahdi ALI (Al Sadd), Abdelkarim HASSAN (Al Sadd), Pedro CORREIRA (Al Sadd), Tameem Al Muahiza (Al Gharafa), Assim MADIBO (Al Duhail), Bassan HISHAM (Al Duhail)

MEDIOCAMPISTAS: Salem AL HAJRI (Al Sadd), Boualem KHOUKHI (Al Sadd), Abdullah Abdul SALAM (Al Duhail), Abdulazis HATEM (Al Gharafa), Karim BOUDIAF (Al Gharafa), Ali AFIF (Al Duhail), Ahmed FATHY (Al Arabi), Ahmad MOAIN (Cultural Leonesa, España)

DELANTEROS: Almoez ALI (Al Duhail), Hassan AL HAYDOS (Al Sadd), Ahmed ALAAELDIN (Al Gharafa), Akram AFIF (Al Sadd),